Definición:
La geolocalización es el proceso de determinar o estimar la posición geográfica de un dispositivo y, por extensión, de la persona u objeto que lo utiliza. Puede emplearse para mostrar una ubicación en un mapa, calcular rutas o presentar información relacionada con una zona.
No se limita a teléfonos móviles: también puede utilizarse en relojes, tabletas, ordenadores y otros dispositivos, según sus capacidades. La precisión depende del método y de las condiciones de uso. Obtener coordenadas no equivale a conocer una dirección postal exacta; asociarlas a una dirección es una operación distinta, llamada geocodificación inversa.
Tipos de geolocalización
Existen distintos métodos para estimar la ubicación, que pueden combinarse en un mismo dispositivo:
- Geolocalización mediante redes móviles: utiliza información de las estaciones de telefonía y de las señales disponibles. No se limita a GSM; también puede emplear otras generaciones de redes móviles. La precisión depende de la cobertura, la distribución de las estaciones y el método utilizado.
- Geolocalización por satélite: sistemas como GPS permiten que un receptor calcule su posición a partir de señales de varios satélites. GPS es uno de los sistemas de navegación por satélite, no el nombre de todos ellos. Los edificios, los interiores y la calidad del receptor pueden afectar al resultado; no ofrece una posición exacta en cualquier situación.
- Geolocalización por Wi-Fi: utiliza información sobre puntos de acceso cercanos y bases de datos que relacionan esos puntos con ubicaciones conocidas. No consiste simplemente en consultar la dirección IP del router.
- Geolocalización por IP: estima una zona a partir de la dirección IP y de bases de datos de localización. Puede orientar sobre un país, región o ciudad, con precisión variable, pero no identifica por sí sola el domicilio del usuario. Una VPN o la infraestructura del operador pueden hacer que la ubicación estimada difiera de la real.
El sistema operativo puede combinar varias señales para obtener una estimación más útil. El método disponible y el margen de error no son iguales en todos los equipos ni en todos los lugares.
La geolocalización en las aplicaciones
Aplicaciones como Google Maps utilizan la ubicación para mostrar la posición del usuario, calcular trayectos y localizar establecimientos cercanos. La posición estimada y los datos del mapa son elementos distintos: disponer de coordenadas no garantiza que una dirección, un horario o una ficha de negocio estén actualizados.
Las aplicaciones de actividad física también pueden registrar recorridos mediante teléfonos o dispositivos wearables, como relojes con GPS. Algunos equipos obtienen la ubicación mediante un teléfono conectado; no todos los wearables incorporan un receptor propio.
En la web, la API de geolocalización del navegador permite solicitar la ubicación del dispositivo en un contexto seguro, normalmente HTTPS, y requiere permiso del usuario. El navegador recurre a los mecanismos disponibles, no necesariamente a GPS.
Ese permiso no debe confundirse con la estimación por IP. Rechazar el acceso a la ubicación del dispositivo no impide por sí solo que un servicio estime una zona aproximada a partir de la conexión. Obtener una posición tampoco implica que se guarde un historial: el registro y la conservación dependen de la aplicación y de su configuración.
Geolocalización y SEO local
La geolocalización y el SEO local están relacionados, pero cumplen funciones diferentes. La primera permite estimar una posición; el segundo trabaja la presencia de un negocio en búsquedas vinculadas a una zona.
El SEO local incluye mantener información correcta en el Perfil de Empresa en Google, gestionar reseñas y ofrecer contenido útil sobre los servicios y las ubicaciones del negocio. No permite controlar la posición del usuario ni garantiza aparecer por incorporar nombres de ciudades al contenido.
En una búsqueda como "cafeterías cerca de mí", Google puede utilizar la ubicación disponible para presentar resultados próximos. La distancia interviene junto con otros factores, como la relevancia y la prominencia. Las direcciones, los horarios y las reseñas proceden de la información de los establecimientos, no de geolocalizar al usuario.
La ubicación puede ayudar a ofrecer resultados pertinentes, pero no asegura visitas al establecimiento ni ventas. Conviene distinguir la posición estimada del usuario, la ubicación real del negocio y la información publicada sobre él.