Definición:
Una cookie es un archivo de información que sirve de identificador y se almacena en el ordenador de un usuario de un sitio web. Las cookies se utilizan a menudo para gestionar las preferencias del usuario y la personalización de los sitios web.
Debido a la pequeña cantidad de información que contienen una cookie, no puede (ni debe) utilizarse para revelar la identidad del navegante o información de identificación personal (PII)
Cada vez que el usuario carga el sitio web, el navegador envía la cookie de vuelta al servidor para notificar a la actividad previa del usuario. Las cookies fueron diseñadas para ser un mecanismo confiable para sitios web para recordar la información de su estado (como por ejemplo elementos añadidos en el carrito de la compra en una tienda en línea) o para, a través de la analítica web, registrar la navegación del usuario (incluyendo clic en los botones particulares, su acceso al sistema o la grabación que indica que se visitaron páginas en el pasado).
Las cookies también pueden almacenar las contraseñas y contenido que un usuario ha introducido anteriormente, como por ejemplo un número de tarjeta de crédito o una dirección.
Las cookies de rastreo, y sobre todo de cookies de terceros, son comúnmente utilizadas como formas de compilar registros a largo plazo de los historiales de navegación de los usuarios. Esto supone una potencial preocupación por la privacidad que llevó a los legisladores europeos y estadounidenses a tomar medidas en 2011.
Otros tipos de cookies desempeñan funciones esenciales en la web moderna. Tal vez lo más importante sea que las cookies de autenticación son el método más común utilizado por los servidores web para saber si el usuario está conectado o no y con qué cuenta se ha iniciado sesión. Sin un mecanismo de este tipo, el sitio no sabría a dónde enviar una página que contiene información sensible o si se requiere que el usuario se autentifique de nuevo.
La seguridad de una cookie de autenticación depende generalmente de la seguridad del sitio web de emisión y el navegador web del usuario, así como de si los datos están cifrados. Las vulnerabilidades de seguridad pueden permitir que los datos de una cookie sean leídas por un pirata informático, los cuales los puede usar para obtener acceso a los datos del usuario o para obtener acceso (con las credenciales del usuario) a la página web a la que pertenece la cookie.
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