Definición:
Un beacon o baliza es un recurso que emite una señal o provoca una solicitud para que otro sistema detecte una presencia o interacción. En el ámbito digital, el término suele referirse a dos tecnologías diferentes: los web beacons utilizados en páginas y correos electrónicos y los dispositivos Bluetooth Low Energy, o BLE, empleados para detectar proximidad.
Un web beacon puede ser una imagen transparente de un píxel solicitada a un servidor o un recurso equivalente cargado mediante HTML o JavaScript. Un beacon Bluetooth, en cambio, es un pequeño transmisor físico que difunde periódicamente un identificador para que una aplicación compatible lo reconozca.
Índice de contenidos
Para qué sirven los beacons
Los web beacons permiten saber que un recurso se ha solicitado. Se utilizan para medir la apertura de determinados correos, contar cargas de páginas o recursos, relacionar interacciones con una campaña y obtener datos técnicos enviados en la petición, como la hora, la dirección IP o el tipo de navegador. No todos estos datos identifican por sí solos a una persona y la medición puede estar limitada por bloqueos de imágenes, protecciones de privacidad o intermediarios.
Los beacons Bluetooth se emplean en navegación interior, inventario, museos, eventos y marketing de proximidad. Pueden ayudar a una aplicación a reconocer que un dispositivo se encuentra cerca de una baliza. El beacon no envía por sí mismo una notificación al teléfono: la aplicación, sus permisos y la configuración del sistema determinan qué acción se ejecuta.
Funcionamiento de los beacons
Cuando un navegador o un cliente de correo carga un web beacon, solicita el recurso al servidor que lo aloja. Esa petición puede registrar información técnica y, si incorpora identificadores o se combina con cookies y otros datos, relacionarse con una sesión, un mensaje o una campaña. Desactivar cookies puede limitar esa asociación, pero no impide necesariamente que el servidor reciba la solicitud del recurso.
El seguimiento no se limita a etiquetas de imagen. Un script, una fuente, una hoja de estilo u otro recurso remoto también puede generar una petición medible. Por eso, identificar esta actividad requiere analizar las solicitudes de red y no solamente buscar imágenes de un píxel en el código fuente.
Un beacon BLE transmite a intervalos una señal de corto alcance que contiene un identificador y, según el protocolo, otros datos básicos. Un teléfono u otro receptor compatible puede estimar la proximidad a partir de la señal, aunque paredes, interferencias, potencia de emisión y características del dispositivo afectan a la precisión. La ubicación o la acción asociada se calcula en la aplicación o en el sistema que interpreta la señal.
Beacons y privacidad
Los beacons pueden intervenir en tratamientos de datos personales cuando permiten relacionar una solicitud, una dirección IP, un identificador o una localización con una persona o dispositivo. El responsable debe explicar su uso y aplicar las obligaciones de consentimiento, seguridad, minimización y protección de datos que correspondan al contexto y a la normativa aplicable.
En los beacons Bluetooth también intervienen los permisos de la aplicación y del sistema operativo, como Bluetooth, ubicación o notificaciones. Limitar un permiso puede impedir determinadas funciones, pero el efecto concreto depende de cómo esté diseñada la aplicación. Una política de privacidad clara debe distinguir entre la emisión de la baliza, la detección por el dispositivo y el tratamiento posterior de la información.