Definición:
Backup es una copia de seguridad de datos que permite recuperar información cuando los originales se pierden, se dañan o se modifican de forma no deseada. El término también se utiliza para denominar el proceso de crear y conservar esas copias.
Puede incluir archivos, bases de datos, configuraciones o sistemas completos. Su finalidad es disponer de una versión recuperable de la información, no únicamente duplicarla en otro lugar.
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Cómo funciona un backup
El proceso comienza con la selección de los datos que se quieren proteger. A continuación, se copian a un destino de almacenamiento y se conservan durante un periodo determinado. Las copias pueden ejecutarse manualmente o programarse mediante un software de backup.
La frecuencia determina qué versiones estarán disponibles. Si se realiza una copia cada noche, los cambios posteriores a la última copia podrían perderse ante un fallo. La retención establece cuánto tiempo se guardan esas versiones antes de sustituirlas o eliminarlas.
En aplicaciones que siguen funcionando durante la copia, también importa la consistencia. Por ejemplo, copiar por separado los archivos de una base de datos en uso puede producir un conjunto que no represente un estado recuperable. Los mecanismos de backup de la aplicación permiten coordinar esa operación.
Tipos de copias de seguridad
Las copias completas, incrementales y diferenciales se distinguen por los datos que guardan y por los elementos necesarios para restaurarlos:
- Copia completa: incluye todos los datos seleccionados. Para recuperar ese estado basta con esa copia, aunque su creación suele requerir más tiempo y espacio que copiar únicamente los cambios.
- Copia incremental: guarda los cambios desde la copia anterior de la secuencia. En un esquema convencional, la restauración necesita la copia completa inicial y las incrementales posteriores hasta el punto elegido.
- Copia diferencial: guarda los cambios desde la última copia completa. Para restaurar un estado se utilizan esa copia completa y la diferencial correspondiente.
Por ejemplo, después de una copia completa el domingo, una incremental del martes recoge los cambios desde la copia del lunes; una diferencial del martes reúne los cambios desde el domingo.
Estas modalidades describen cómo se seleccionan los datos, no dónde se almacenan. Cualquiera puede formar parte de una estrategia local, remota o combinada.
Dónde se almacenan los backups
Los destinos habituales incluyen discos externos, sistemas de almacenamiento en red, cintas y servicios en la nube. Cada opción tiene características distintas de capacidad, velocidad de recuperación, conectividad y administración.
Guardar la copia en el mismo disco que los originales no protege frente al fallo de ese disco. Del mismo modo, varias copias en un único edificio pueden verse afectadas por un mismo incendio o inundación.
La regla 3-2-1, recogida en las recomendaciones de INCIBE sobre copias de seguridad, propone conservar tres copias de la información —el original y dos backups—, utilizar dos tipos de soporte y mantener una copia fuera de la ubicación principal.
La separación física no resuelve todos los riesgos. Una copia accesible con las mismas credenciales que el sistema original también puede ser borrada o alterada durante un ataque. Las copias desconectadas y el almacenamiento inmutable aportan protecciones diferentes: las primeras permanecen fuera de acceso por red; el segundo restringe la modificación o eliminación durante un periodo definido.
Diferencia entre backup, sincronización y archivado
La sincronización mantiene información coordinada entre ubicaciones. Si un archivo se borra o se modifica, ese cambio puede propagarse a los dispositivos conectados. Por eso, una carpeta sincronizada no equivale por sí sola a una copia de seguridad.
Algunos servicios de sincronización incorporan historial de versiones y recuperación de archivos eliminados. Esas funciones pueden ayudar a recuperar datos, pero su alcance depende de los plazos de conservación y de las condiciones del servicio.
El archivado tiene otra finalidad: conservar información a largo plazo para consulta, documentación o requisitos de conservación. Un archivo puede contener documentos que ya no están en el sistema de trabajo; un backup está orientado a recuperar datos o restablecer un estado anterior.
La redundancia, como mantener varios discos con la misma información, tampoco sustituye al backup. Puede permitir que un sistema siga funcionando tras un fallo de hardware, pero no necesariamente conserva versiones anteriores a un borrado accidental.
Restauración y comprobación de las copias
Restaurar consiste en recuperar información desde una copia de seguridad. La operación puede limitarse a un archivo o abarcar una aplicación, una base de datos o un sistema completo.
Que una tarea de backup termine sin errores no demuestra por sí solo que todo pueda recuperarse. Las pruebas de restauración permiten comprobar que las copias son legibles, contienen los datos necesarios y pueden utilizarse en el entorno de destino. También ayudan a conocer cuánto tarda la recuperación.
Las copias cifradas requieren conservar las claves necesarias para acceder a ellas. Asimismo, recuperar una aplicación puede exigir configuraciones y componentes adicionales a sus archivos de datos.
Un backup puede ayudar a recuperarse de un ataque de malware, pero no impide la infección ni evita que se robe información. La copia elegida debe corresponder a un estado adecuado y restaurarse en un entorno que no siga comprometido.