Definición:
La navegación privada, también denominada modo privado o modo incógnito, es una función de los navegadores web que limita la información de una sesión que se conserva en el dispositivo. Permite visitar páginas sin añadirlas al historial habitual del navegador y elimina determinados datos temporales al finalizar la sesión privada.
Su finalidad principal es reducir los rastros que quedan disponibles para otras personas que utilizan el mismo navegador. No oculta por sí sola la actividad a los sitios visitados ni convierte la conexión en anónima.
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La navegación privada y el anonimato protegen aspectos diferentes. Para comprender sus límites, conviene distinguir estas situaciones:
- Dirección IP: el modo privado no cambia ni oculta por sí solo la IP desde la que se establece la conexión. Los sitios pueden recibirla y utilizarla junto con otros datos para reconocer actividad.
- Identificación en los servicios: si una persona inicia sesión en una cuenta, el servicio puede asociar su actividad a esa cuenta aunque utilice una ventana privada.
- Visibilidad fuera del dispositivo: el proveedor de internet o el administrador de una red pueden observar determinada información de las conexiones. Lo que pueden ver depende del cifrado y de la configuración de la red, no únicamente del modo del navegador.
- Archivos y marcadores: las descargas y los marcadores creados durante la sesión pueden permanecer después de cerrar las ventanas privadas.
- Extensiones y programas externos: las extensiones autorizadas para funcionar en privado pueden acceder a información según sus permisos. Este modo tampoco impide que un programa malicioso instalado en el equipo registre actividad.
Tor Browser utiliza una red de nodos para dificultar la vinculación entre el origen de la conexión y el destino. No es una simple ventana privada ni se limita al acceso a la dark web. Tampoco garantiza anonimato en cualquier situación: identificarse en una cuenta sigue revelando esa identidad al servicio.
Los navegadores que incorporan esta función permiten abrir una ventana o pestaña privada desde su menú. El nombre y los pasos dependen del navegador y del dispositivo. En Chrome, por ejemplo, la opción se denomina "Nueva ventana de Incógnito".
La sesión privada mantiene sus propios datos temporales. Las cookies pueden utilizarse mientras está abierta para permitir funciones como iniciar sesión o conservar un carrito. Por tanto, este modo no desactiva automáticamente todas las cookies; las restricciones sobre cookies de terceros dependen del navegador y de sus ajustes.
Para finalizar la sesión deben cerrarse todas las ventanas o pestañas privadas correspondientes. Cerrar una sola no siempre basta. Al terminar, el navegador elimina los datos temporales que gestiona para esa sesión, pero no borra las descargas ni los registros que hayan conservado los servicios externos.
Esta función puede ser útil para separar una sesión de la navegación habitual. Entre sus características se encuentran las siguientes:
- Historial local limitado: las páginas visitadas no se incorporan al historial habitual del navegador. Esto no implica que desaparezcan otros registros del dispositivo o de la red.
- Sesiones separadas: permite utilizar un servicio sin recurrir automáticamente a las cookies de la sesión normal. También puede facilitar el acceso temporal a otra cuenta.
- Menos datos de formularios conservados: los datos introducidos durante la sesión no suelen guardarse para su reutilización posterior en el navegador. El sitio al que se envían puede conservarlos.
- Uso en equipos compartidos: ayuda a no mantener abierta una sesión en el navegador después de cerrar todas las ventanas privadas. No convierte un equipo ajeno en un entorno de confianza.
La navegación privada no garantiza resultados de búsqueda idénticos para todos los usuarios. Aunque separa la sesión de parte de la actividad anterior, los buscadores pueden seguir considerando la ubicación aproximada, el idioma, el dispositivo y el contexto de la consulta. Por ello, no constituye una medición neutral y definitiva del posicionamiento de una página.