Definición:
El chat es una conversación digital basada principalmente en el intercambio de mensajes entre dos o más participantes a través de una red. El término también designa la interfaz, sala, canal o servicio donde se desarrolla esa conversación.
El intercambio puede producirse casi en tiempo real o continuar de forma diferida. Los participantes no siempre tienen que estar conectados simultáneamente, especialmente cuando el servicio conserva el historial y envía notificaciones.
Índice de contenidos
Historia del chat
La comunicación mediante mensajes entre usuarios de sistemas informáticos precede a las aplicaciones actuales. Uno de sus principales hitos fue la creación de IRC, sigla de Internet Relay Chat, por Jarkko Oikarinen en 1988.
IRC organizó las conversaciones mediante servidores, canales compartidos y mensajes privados. El protocolo quedó documentado posteriormente en el RFC 1459, publicado en 1993, y sirvió como referencia para numerosos sistemas de conversación en línea.
Después se extendieron los servicios de mensajería instantánea, los chats integrados en páginas web, las aplicaciones móviles y las herramientas de colaboración. Estas plataformas incorporaron historiales persistentes, intercambio de archivos, mensajes de voz, reacciones, llamadas y otras funciones que no formaban parte de todos los sistemas anteriores.
El uso del término también se amplió. Puede referirse tanto a una conversación concreta como al componente de una aplicación que permite mantenerla.
Cómo funciona un chat
Un sistema de chat recibe un mensaje, lo relaciona con una conversación y un remitente y lo distribuye a los participantes autorizados. Según el servicio, puede registrar la hora, el estado de entrega, las respuestas, las ediciones y los archivos asociados.
Chat no significa necesariamente comunicación síncrona. Algunas conversaciones se desarrollan con respuestas inmediatas, mientras que otras continúan durante horas o días. Los indicadores de presencia, escritura, entrega o lectura dependen de la plataforma y no demuestran por sí solos que una persona haya leído o comprendido el mensaje.
El texto sigue siendo el componente principal del chat, pero puede acompañarse de imágenes, vídeos, enlaces y documentos. Los mensajes de voz permiten enviar audio grabado para escucharlo posteriormente. Las llamadas de voz y las videollamadas, en cambio, son comunicaciones en directo que algunas aplicaciones integran como funciones complementarias.
La mensajería instantánea designa habitualmente el servicio completo, que puede incluir contactos, notificaciones, historial y presencia. El chat es la conversación o espacio conversacional que funciona dentro de ese servicio.
Un chat en vivo suele asociarse con una conversación iniciada desde una web o aplicación para recibir atención en un momento determinado. Puede ser atendido por una persona, por un chatbot o mediante una combinación de automatización y atención humana. El chatbot es un participante automatizado, no el canal de chat en sí mismo.
Organización del chat
Las conversaciones pueden organizarse de forma individual, en grupos, salas o canales. Un grupo permite que varios participantes intervengan, mientras que un canal puede estar orientado principalmente a la difusión y limitar quién puede publicar. La distinción concreta depende de los permisos de cada plataforma.
Entre los servicios actuales que incorporan chat se encuentran:
- WhatsApp: Ofrece conversaciones individuales y de grupo, comunidades, intercambio de archivos, mensajes de voz y llamadas. Meta, entonces denominada Facebook, adquirió la compañía en 2014.
- Telegram: Lanzado en 2013 por Pável y Nikolái Dúrov, incluye conversaciones individuales, grupos y canales. Los canales están orientados principalmente a la difusión y no funcionan igual que un grupo de conversación.
- Microsoft Teams: Combina chat, canales, llamadas y reuniones dentro de espacios de colaboración.
- Google Chat: Ofrece mensajes directos y espacios para conversaciones de grupo y puede utilizarse junto con Google Meet para las reuniones.
- Zoom Team Chat: Incorpora mensajes directos, conversaciones de grupo y canales dentro de Zoom Workplace, con continuidad fuera de las reuniones por vídeo.
Estos servicios comparten determinadas funciones, pero no son equivalentes. La organización de las conversaciones, los límites de participación, la interoperabilidad y la conservación del historial dependen de cada plataforma y modalidad.
Las redes sociales también incorporan mensajes privados o restringidos a determinados participantes. Estas conversaciones se diferencian de las publicaciones y comentarios visibles para una audiencia más amplia, aunque siguen sujetas a las funciones y políticas de la plataforma.
Gobernanza del chat
Un chat privado es un espacio con acceso restringido, no una garantía técnica de confidencialidad. El cifrado de extremo a extremo, cuando existe, depende del servicio, el tipo de conversación, los participantes y la configuración utilizada.
Los mensajes pueden almacenarse en los dispositivos, en los servidores del proveedor, en copias de seguridad o en sistemas gestionados por una organización. Eliminar un mensaje de una interfaz no garantiza que hayan desaparecido todas sus copias, ni impide que otra persona lo conserve mediante una captura o reenvío.
Los permisos pueden determinar quién entra en una sala, publica, invita a otros participantes, consulta el historial o administra el espacio. En grupos, comunidades y entornos profesionales también pueden existir mecanismos de moderación, denuncia, bloqueo y conservación de registros.
Cuando el chat se utiliza para atender consultas, su funcionamiento depende de la disponibilidad de los agentes, las colas, las notificaciones y la continuidad del historial. La respuesta no siempre es inmediata, aunque la interfaz se presente como chat en vivo.
La información solicitada y conservada debe corresponder al propósito de la conversación. La identidad visible de los participantes, los metadatos, los archivos compartidos y las reglas de retención forman parte del funcionamiento del servicio, además del contenido de los mensajes.