Definición:
Un navegador web, también llamado navegador o browser, es un programa que permite acceder a páginas y aplicaciones de la web e interactuar con ellas. El usuario puede abrir una dirección URL, seguir hipervínculos o utilizar controles como pestañas, historial y marcadores.
El navegador solicita recursos a los servidores mediante protocolos como HTTP y HTTPS. Interpreta documentos HTML, aplica los estilos CSS y ejecuta JavaScript cuando corresponde para presentar el contenido y permitir la interacción. HTTP es un protocolo de comunicación, no un lenguaje de programación.
No debe confundirse con un buscador: el navegador es el programa con el que se accede a la web; un buscador, como Google o Bing, es un servicio que ayuda a encontrar contenidos. Que la barra de direcciones permita realizar búsquedas no convierte al navegador y al buscador en la misma herramienta.
Índice de contenidos
Un navegador permite desplazarse entre páginas, abrir varias pestañas, reproducir contenido multimedia y descargar archivos. También ofrece funciones como historial, marcadores, búsqueda dentro de una página y controles de permisos para determinadas capacidades del dispositivo.
Acciones como editar documentos, enviar correos o subir archivos suelen realizarse mediante aplicaciones web abiertas en el navegador. El programa proporciona el entorno para utilizarlas, pero las funciones concretas dependen del servicio y de su compatibilidad.
Las extensiones pueden añadir herramientas, aunque su disponibilidad varía entre navegadores y dispositivos. Las opciones de sincronización, cuando existen, permiten compartir determinados datos entre instalaciones asociadas a una cuenta, según la configuración elegida.
El navegador también gestiona datos de los sitios, como cookies y almacenamiento local. Las opciones de privacidad permiten controlar parte de ese tratamiento. La navegación privada limita determinados registros locales de la sesión, pero no garantiza anonimato ni elimina los registros que puedan conservar los sitios visitados.
Los navegadores están disponibles en ordenadores, teléfonos, tabletas y otros dispositivos compatibles. Sus funciones y la presentación de una misma web pueden variar según la versión, el sistema operativo y el tamaño de pantalla.
Entre los navegadores disponibles se encuentran los siguientes. La lista describe sus características generales, no un ranking de uso o calidad:
- Google Chrome: navegador de Google lanzado en 2008. Ofrece navegación por pestañas, extensiones y opciones de sincronización. Está disponible en distintas plataformas, aunque no todas sus funciones son idénticas en cada dispositivo.
- Mozilla Firefox: navegador desarrollado por Mozilla y distribuido como software libre y de código abierto. Incluye extensiones, herramientas para desarrolladores y controles de protección frente al rastreo. Que su código sea abierto no garantiza por sí solo privacidad en cualquier uso.
- Microsoft Edge: navegador de Microsoft disponible para distintos sistemas. Sus versiones de escritorio actuales utilizan Chromium y ofrecen extensiones, sincronización y herramientas de navegación. En entornos Windows compatibles puede utilizar el modo Internet Explorer para determinados sitios heredados.
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Safari: navegador de Apple integrado en macOS, iOS y iPadOS. Utiliza WebKit y ofrece funciones como navegación por pestañas, modo de lectura y sincronización mediante iCloud, según el dispositivo y la configuración.
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Brave: navegador basado en Chromium que incorpora controles para bloquear determinados anuncios y rastreadores. Ofrece extensiones en escritorio y opciones de privacidad, cuyo alcance depende de la configuración y del dispositivo; no garantiza anonimato.
- Opera: navegador cuyas versiones de escritorio actuales utilizan Chromium. Incluye pestañas, extensiones y herramientas integradas, como una barra lateral para acceder a servicios. Sus funciones varían entre las versiones de escritorio y móviles.
Internet Explorer es un antecedente histórico, no una alternativa actual equivalente a las anteriores. Microsoft finalizó el soporte de su aplicación de escritorio IE11 el 15 de junio de 2022 en determinadas versiones de Windows 10. La explicación de Microsoft sobre esta retirada distingue esa aplicación del modo Internet Explorer de Edge y de los ciclos de soporte de otros sistemas y componentes.